L’observatoire du mont Aigoual
La météo est une passion française. Le dernier observatoire habité est planté au sommet de ce symbole cévenol. Ici, la neige ou le blizzard, rien ne fait peur. Dérèglement climatique, prévision de pointe, tout se mesure sur des instruments de précision. Un lieu à découvrir… en été.
Le point culminant du Gard est un site fascinant. Un accès ardu en hiver, des conditions extrêmes, une bataille aérienne entre flux océaniques et méditerranéens, en gros, de + 28 °C à – 28 ° C. Et puis des rafales enregistrées à plus de 300 km/h et de la pluie en pagaille – plus de deux mètres par an, n’oubliez pas qu’Aigoual vient de l’eau – et de la neige et du brouillard ! Ce sommet tutoie les étoiles, décrypte la météo et promet un panorama exceptionnel sur près d’un quart de la France !
L’observatoire Météo France du mont Aigoual est situé à 1567 mètres d’altitude. Il est le point culminant du département du Gard et domine le versant sud de l’arc cévenol.
L’observatoire en été (© commons wikimedia)
Le travail du météorologue
L’Aigoual constitue le dernier observatoire météorologique en activité de montagne en France. Il est devenu autant une station météo performante – avec un parc à instruments modernes permettant de tester des appareils de mesures en conditions extrêmes – qu’une exposition-musée de la météorologie.
À l’observatoire cohabitent deux entités complémentaires : d’une part, le personnel de Météo France, chargé du travail scientifique spécifique à toute station météo, et, d’autre part, le personnel de la communauté de communes Causses-Aigoual-Cévennes pour le fonctionnement et la gestion de l’exposition.
L’observatoire est occupé jour et nuit. Le travail quotidien de l’observatoire consiste à observer le temps d’une façon continue et à élaborer des prévisions fines sur le massif… Mais le météorologiste en poste dans ce site soumis à des conditions extrêmes et rudes doit savoir faire face à l’imprévu. Entre deux observations, il s’habille en bûcheron canadien pour dégivrer les instruments, entretenir et réparer les appareils, déblayer la neige qui rend l’accès impossible, ou encore couper du bois et, bien entendu, faire la cuisine et assurer un minimum de tâches qui rendent la vie plus agréable et confortable… De quoi occuper les longues soirées d’hiver !
Un haut lieu du tourisme scientifique
Cette bâtisse à l’allure de forteresse, construite à la fin du XIXe siècle, abrite un espace de découverte de plus de 700 m2, le météosite. Les techniciens de Météo France présentent de manière conviviale tout ce qui a trait à la science météorologique à l’aide d’outils et de supports adaptés. Le parcours dans l’exposition permet de découvrir le massif de l’Aigoual, la climatologie exceptionnelle de cet observatoire météorologique dont l’histoire débute en 1894 à travers photos, vidéos, maquettes, diaporamas, instruments, jeux.
Des animations spécifiques sont programmées en plus de la visite de l’exposition : conférences en juillet et août, ateliers de la prévision, journées pédagogiques, un festival le premier week-end d’août. Des journées portes ouvertes sont organisées chaque année pour découvrir les coulisses de l’observatoire, les parties privatives où les météorologistes du Centre du Mont Aigoual travaillent et vivent tout au long de l’année.
